Miami fue fundada en 1896, gracias al advenimiento de la línea del ferrocarril que Henry Flagler construía en aquel entonces en dirección a los cayos de la Florida y a la insistencia de algunos pobladores del área alrededor de la desembocadura del Río Miami, para que se estableciera una estación de trenes en las inmediaciones, Miami surgió como una ciudad de crecimiento letárgico y un quehacer limitado durante la primera mitad del siglo veinte. En 1959, debido a los cambios políticos en Cuba, muchos cubanos comenzaron a llegar al sur de la Florida y se establecieron en el área, debido a la proximidad geográfica con la Isla (tan solo 90 millas) y a las similitudes en el clima.
Según el último censo oficial (del año 2010), el 65 %de los habitantes del Condado Miami-Dade (al que mundialmente se conoce solamente con el nombre de Miami, aunque Miami es en realidad solo uno de los 34 municipios que lo componen) eran de origen hispano: 34.2% cubanos, 10.9% sudamericanos, 8.5% centroamericanos, 3.7% puertorriqueños, 2% dominicanos, 2% mexicanos y 3% de otros países con origen latino.
Pero los cubanos han sido tan solo la punta de lanza de la avanzada latinoamericana en el Sur de la Florida. Entre los años 2000 y 2010, la población de origen cubano en Miami-Dade creció en un 31%, mientras los venezolanos lo hicieron en un 116%, los peruanos en un 74%, los centroamericanos en un 65% y los colombianos en un 63%, para solo mencionar a las comunidades más grandes después de la cubana. Por eso no es tan raro que Barack Obama haya dicho lo que dijo.
El crecimiento que ha tenido en los últimos años el condado de Miami-Dade, que hoy en día tiene 2,6 millones de habitantes (y tres millones más en los condados que lo circundan y que conforman el área metropolitana conocida como El Gran Miami), ha venido aparejado con un fuerte desarrollo comercial que lo ha convertido en un verdadero paraíso para los compradores latinoamericanos.
La ciudad se ha convertido en la sede de grandes ferias internacionales de arte, como Art Basel y Arteaméricas, con la participación de muchos artistas plásticos de América Latina y de otras partes del mundo. También, le ha dado una gran acogida a una serie de eventos anuales donde se dan cita grupos y estilos musicales del más variado espectro, desde el hip-hop hasta la música techno, como el Winter Music Conference y el Ultra Music Festival. Por otra parte, es necesario mencionar otras citas anuales de gran importancia como el Festival del Monólogo del Grupo Havanafama, el Festival de Cine de Miami, el Festival Internacional de Teatro Hispano de Miami del Teatro Avante, el Festival Internacional de Ballet y la Feria Internacional del Libro de Miami.
Hoy en día Miami es un centro fundamental para muchas de las grandes empresas de Latinoamérica y España, y más importante todavía, para un creciente número de corporaciones de Estados Unidos con actividades en todos los países al sur del Río Grande.
Miami cada año gana más fuerza ya que entre 1.250 y 1.400 empresas multinacionales la han elegido para ubicar allí las oficinas centrales para Latinoamérica.
Los intercambios comerciales con América del Sur alcanzaron los 41. 177 millones de dólares, y con Centro América y el Caribe 23.330 millones de dólares. Aproximadamente el 40% de las exportaciones de Estados Unidos a América Latina pasan por Florida, ascendiendo la cifra de intercambio de exportaciones e importaciones a 100.000 millones de dólares.
Según la Universidad de Miami, los países latinos más presentes en la economía de la ciudad son Cuba, Colombia, Venezuela, Brasil, México y Argentina. Los sectores económicos más importantes de América Latina son el financiero, el comercio internacional, la construcción y los servicios de transporte y afines.
Durante los próximos años los expertos señalan que la importancia de Miami seguirá aumentando, con la aparición de otros sectores protagonistas que comienzan a emerger, como es el caso de las nuevas tecnologías o tecnologías de la información.
Por su parte la ciudad seguirá ganando importancia comercial a nivel internacional, quitando protagonismo a los puertos de la costa oeste de Estados Unidos, y tras los cambios regulatorios financieros del país norteamericano y la obligación de los inversores de declarar los intereses obtenidos del mercado, Miami disminuirá su atractivo como destino de fuga de capitales.